Partout dans le monde, on aime bien mettre de côté des gens embêtants sur des îles, c’est tellement pratique ; on peut les garder à l’œil, les empêcher de cotoyer le reste du monde, et difficile de s’enfuir d’une île. Robben Island n’a pas échappé à la règle. Quand on n’y mettait pas des malades, c’était des prisonniers.

Une île c’est aussi pratique pour défendre. Je me souviens de Suomenlinna au large d’Helsinki, les canons tournés vers la Russie ou la Suède selon les guerres. Robben Island aussi a de beaux canons, mis en place pour la seconde guerre mondiale et fonctionnels un peu trop tard, alors que la guerre était achevée! Je me demande s’ils ont déjà servi !

La visite est assez rigide, aucune liberté pour le touriste. C’est qu’on ne se promène pas comme ça à Robben Island ! Il faut réserver un tour comprenant l’aller en bateau, la visite en bus des points importants, puis la visite à pied de quelques zones de la prison et enfin le retour en bateau, 3 heures plus tard, ni plus ni moins. Mais pour une fois, ce n’est pas plus mal ; je ne suis pas d’humeur très imaginative quand je suis enrhumée, ce qui est le cas, donc je profite.

Il faut quand même prêter un minimum d’attention au guide qui parle évidemment en anglais ! Dans le bus, notre guide ne tarit pas sur les multiples évènements qui ont marqué l’île, avec prestance et humour. C’est qu’il a rencontré des gens importants, lui ! Il est pote avec Mandela ! Alors on parle prison évidemment, mais aussi colonisation de l’île par les hommes, les arbres, les animaux, les monuments (églises et temples)… Chaque nationalité du bus a droit à une petite histoire qui a lié son pays à l’Afrique du Sud d’une manière ou d’une autre. J’ai retenu la France, mal-aimée pour avoir trop guerroyé avec les Pays-Bas (qui eux étaient les patrons de l’Afrique du Sud). Les Hollandais étant plus potes avec les anglais, ils les ont invités sur leurs belles terres d’Afrique du Sud, et c’est pourquoi on parle dans le pays l’anglais en plus de l’africaans (une sorte de néerlandais).

Pour la visite de la prison, c’est un ancien prisonnier qui nous accueille. Les bâtiments en eux-même n’ont rien de spectaculaire, agés d’à peine 50 ans. Mais il s’en est passé des choses entre ces murs! Les conditions de vie des détenus étaient des plus rudes avec des cellules minuscules, une paillasse pour lit, de l’eau froide pour la toilette, des travaux physiques sans utilité, et l’impossibilité de voir ses enfants. De quoi péter les plombs! Mais Nelson Mandela ne s’est pas laissé abattre, il a enseigné et appris beaucoup des autres prisonniers comme des geôliers.

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La visite prend fin, et nous regagnons le « waterfront » dans le froid. L’endroit désert le matin même est à présent orange de supporters. Impossible de rater les fans néerlandais, alors que les espagnols se font plus discrets. Les vuvuzelas résonnent dans toute la ville, on sent que l’heure de la finale approche. Pour l’instant nous flânons un peu pour profiter des quelques rayons de soleil, puis nous prenons le taxi pour rejoindre le centre ville où je n’ai encore jamais mis les pieds. Je découvre les gros buildings, les petits marchés et magasins d’artisanat où je marchande quelques souvenirs, et Long Street qui porte bien son nom avec ses innombrables cafés et restos. Le jour décline et les supporters commencent à se battre pour les meilleures places dans les pubs, face à l’écran.

Je retrouve alors Pierre et Daphné sur la terrasse d’un mexicain. Il n’y fait pas bien chaud, mais au moins on est assis! Le temps d’une margherita et d’une salade mexicaine, et le match commence. On se rapproche d’un grand écran dans une rue pour le suivre. Dommage, ce ne sera pas le meilleur match de la coupe du monde. Pas beaucoup de spectacle, pas un seul but, … on part avant les prolongations. Au moins on aura profité de l’ambiance festive grace aux supporters. J’entends encore les vuvuzelas résonner dans mes oreilles!

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Sur les coups de midi, je suis de retour au chaud avec mes collègues du backpackers aussi déprimés que moi à cause du mauvais temps. La pluie tombe encore quand Pierre m’appelle. Peu importe le temps, nous irons à Cape Point! J’ai à peine le temps d’attraper mon imper et une petite canadienne intéressée par l’aventure que nous nous retrouvons en voiture. Encore un passage pour cueillir notre 5ème coéquipière allemande et nous sommes sur la route.

Je ne pensais pas que Cape point était si loin. Mais normal, diriez-vous, c’est au bout de l’Afrique! Nous longeons la côte à partir de Muizenberg où nous avons surfé il y a une semaine. Pas de baleines, ni de pingouins, ni de babouins sur la route, eux non plus ne doivent pas aimer la pluie. Nous arrivons à une sorte de « péage » où nous payons notre entrée dans le parc. Il n’y a pas foule à cause du temps, juste quelques autruches qui se dandinent.

On se gare au bout de la route, en vue de l’un des 2 phares de la pointe. On s’y rend rapidement, en s’arrêtant dans la boutique de souvenirs. De là on peut apercevoir le second phare que nous rejoignons à pied. Je n’ai pas trop l’impression d’être au bout du monde, mais si on le dit c’est que ça doit être vrai. Le temps est bien trop froid et venteux pour y songer d’avantage.

On marche à présent en direction du cap de Bonne Espérance, à une heure de là à pied. Cela permet de se réchauffer un minimum. Il y a de jolies plages en contrebas, quand les rochers cèdent la place au sable blanc. Arrivés au sommet d’un promontoire rocheux, on s’aperçoit que les phares sont en marche. C’est pour dire que le temps est sombre ! Une petite descente, et nous arrivons au fameux panneau où nous pouvons lire « Cape of Good Hope ». Un dernier effort pour prendre la photo devant l’inscription, et nous prenons le chemin du retour.

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De retour au backpackers je peux discuter avec mes voisins internationaux. Américains, canadiens, allemands, suédois, néerlandais, australiens, italiens, asiatiques et sud africains bien sûr ont fait le voyage pour supporter leur équipe préférée ou simplement profiter de l’ambiance festive. C’est la fête tous les soirs, et mes compagnons de dortoir rentrent souvent en pleine nuit. Je suis quand même plus raisonable qu’eux et me couche tôt; de toute façon j’évite de m’aventurer seule la nuit, même dans ce quartier relativement fréquenté. Je m’installe dans la routine de visiter les petites boutiques du coin, jeter un oeil à mes mails au cyber et faire mes courses avant 18h, heure à laquelle le soleil se couche.

Mais je me fais aussi de petites sorties en groupe. Soirée restaurant chinois, soirée demi-finale Allemagne/Espagne au pub, et enfin dépendaison de crémaillère chez nos ex-futurs-réunionnais. Que des soirées réussies!

Petite parenthèse gastronomique pour terminer: je n’ai pas encore goûté à un plat typique sud africain. La plupart des restos du coin sont asiatiques, mexicains… et à l’université, le resto propose des trucs vraiment chelous. Heureusement, il y a un indien qui vend des plats végétariens, très bons, mais très épicés aussi!

Ce qui est chouette avec les restos, c’est qu’on s’en sort très bien avec peu d’argent (entre 2 et 5 euros le plat). Le truc moins cool, c’est que tout est frit ou gras. Et pas équilibré du tout (juste pour exemple, un plat de l’université qui s’est avéré être un hachis parmentier accompagné de frites)! Et dès que le plat est un peu « original » ou « recherché » on lui colle le qualificatif « gourmet ». A éviter à tout prix, c’est un coup à se retrouver avec un hamburger additionné de camembert et de coulis de fruits rouges.

Nous, on triche pas, on est des vrais randonneurs! Et puis seulement Table Mountain ça ne suffit pas pour une journée. Alors on va aussi grimper Devil’s Peak. Une belle rando de 5 ou 6 heures de marche nous attend. Levée un peu avant 7heures, je retrouve Pierre et Daphné en bas de mon Backpackers. Le réveil est difficile et l’air bien frais, mais le temps clair annonce une belle journée de soleil.

On attend les autres randonneurs aux pieds de Devil’s Peak à côté d’un gros monument dédié à la Rhodésie. D’ici, on peut voir toute la ville et le soleil levant en prime! Une fois que l’équipe est au complet, nous commençons à marcher. Et la pente est rude dès le départ! Après avoir bien soufflé, nous arrivons à un premier promontoire. Je ne le répèterai pas, mais dès lors la vue est splendide. Mais nous ne sommes pas au bout de nos peines! Devil’s Peak se dresse toujours devant nous. Après une petite descente en crète, il faut à nouveau monter. La difficulté est de trouver le chemin, ou plutôt de choisir le plus praticable. Finalement, nous nous retrouvons séparés en 2 groupes, et je ne suis visiblement pas sur le plus facile! on se retrouve à grimper par moments, et les herbes griffent comme des chats. Heureusement,le sommet n’est plus loin. Nous arrivons enfin en haut de Devil’s Peak. Face à nous, la Table Mountain se dresse. Elle n’a pas l’air praticable du tout, impossible d’y distinguer un sentier.

Les autres nous attendent un peu plus bas. On reprend la route ensemble, en prenant soin de ne plus se séparer. La montée reprend, et devient rude. Il faut connaître le chemin pour ne pas se perdre, car il est difficile de le distinguer dans la caillasse. Je sais qu’à la fin il faudra de toute façon escalader la roche, alors je m’économise. Nous arrivons enfin à cette étape que je redoute; grimper j’aime bien, oui, mais pas au-dessus du vide! Mais les autres sont là pour me rassurer et m’aider dans les passages les plus délicats. Après quelques émotions, nous nous hissons au plus haut de la Table Mountain. Allez, je craque et je répète: la vue est magnifique!!! Je suis heureuse d’y être arrivée, maintenant que je sais que le plus difficile est derrière nous. Il ne reste plus qu’à rejoindre les touristes fraîchement débarqués du téléphérique. Les grosses roches arrondies de la Table Mountain sont délimitées par une mousse humide où chantent d’invisibles grenouilles. Puis on rallie un chemin bien tracé.

Nous voilà à la dernière étape de notre marche: la descente de la Table Mountain. Le chemin aménagé en grosses marches descend à pic. Dur pour les genoux! On croise quelques malheureux en sens inverse complètement essoufflés. Je commence à fatiguer, et je suis contente d’arriver à la voiture.

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Au retour du marche, nous embarquons les planches de surf dans la voiture, et partons bien charges pour la plage. Il y a la un spot de surf de reve:  une grande plage de sable blanc, de jolies series de vagues… et un froid de canard!!! Apres avoir avale une sorte de hot dog local, je pars louer un surf et une combinaison. Je rejoins Pierre et Daphne sur la plage. Le plus difficile est de se mettre a l’eau, qui est tres, tres froide!!! Je dirais 15 degres, pas plus. Mais une fois dans le feu de l’action, on oublie le froid pour se concentrer sur les vagues. Il y en a pour tous, pas besoin de se serrer comme des sardines sur le spot, et je peux donc me consacrer entierement a mon equilibre sur la planche. Je me mets a genoux sans soucis, mais c’est apres que ca se gate!

On sort de l’eau et on se change pour partir vers Simon’s Town, ou vit la fameuse colonie de pingouins du Cap. Pas besoin de rentrer dans la reserve pour apercevoir les volatiles. Mais maintenant qu’on a fait la route, autant y faire un tour. L’endroit sens la mer et le vieux poisson. Et partout autour de nous se promenent les pingouins. Des adultes et des juveniles aussi gros que leurs parents, postes pres de leur nid ou a faire bronzette sur la plage. Le tour est sympa, mais l’odeur ecoeurante. On ressort pour jeter un oeil aux souvenirs et au match en cours (les allemands etaient deja en bonne voie!).

On termine la journee par un diner indien et vegetarien offert par une collegue de Daphne qui nous accueille comme des rois.

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La matinee passe vite, le big boss est cool et jette un oeil sur mes donnees. Il a l’air de trouver des choses interessantes, moi je ne comprends pas grand chose! On descend manger au resto universitaire ou j’ai du mal a finir mon hamburger. Le travail de l’apres-midi est leger car nous avons prevu une marche sur Lion’s Head, une des montagnes qui surplombe le Cap.

A 16h, c’est le moment de partir. Apres avoir rapidement enfile les vetements pour la marche, nous partons pour Lion’s Head, non loin de la. Le chemin que nous empruntons est bien entretenu et entoure d’une multitude de petites fleurs jaunes, blanches, violettes…  L’ascension est rapide et de plus en plus raide jusqu’au sommet. De la-haut, la vue sur Cape Town et les environs est magnifique. On ne peut que rester beat devant le paysage qui s’embrase avec le coucher du soleil. On doit cependant faire demi-tour si l’on ne veut pas finir dans le noir complet.

Pierre me depose au Backpackers. Le temps de prendre une douche et de manger, le match Ghana/Uruguay commence. Je me pose devant la tele avec les quelques autres touristes du backpacker trop feignants pour sortir. Les vuvuzela retentissent a chaque action de la part des africains, la plupart des gens ici etant pour le meme camp! Mais apres quelques moments d’emotion, des 2 equipes restent ex-aequo et il faut terminer le match par des tirs au but. C’est finalement l’Uruguay qui l’emporte, et les vuvuzelas restent discretes le restant de la soiree.

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Mais je viens d’arriver en terre inconnue, alors il faut bien donner quelques nouvelles. Et oui, pour des raison professionnelles (oui, quoiqu’en disent certains!) je suis envoyee dans un Cape Town en pleine effervescence car la coupe du momde de football bat son plein. Un bien long voyage aujourd’hui, au terme duquel je foule pour la premiere fois le sol sud africain. Fatiguee, mais Pierre (avec qui je vais apprendre a dompter l’informatique) m’attend et m’emmene direct dans mon backpackers dans le quartier de l’observatory.

On commence le travail demain, et le tourisme apres-demain (lol!). Demain c’est la ‘friday reunion’ de l’equipe de biologistes qui m’accueille, et samedi surf ou rando, vice versa pour dimanche!

Le public nombreux se presse alors que la procession des tamouls tous d’orange vêtus entre dans l’enceinte du temple en dispersant des pétales de fleur sur leur passage. Les braises sont au centre de l’attention. On les entoure, on les attise, tout un rituel. Elles forment un couloir de 10 mètres environ, terminé par une petite cuve d’eau. Les percussions s’intensifient faisant monter la tension.

Finalement, les hommes s’élancent sur les braises. Ils s’avancent l’un après l’autre ou par 2, en effectuant de grandes enjambées, les bras au ciel pour montrer qu’il ne souffrent pas. Certains ont l’air en transe et s’effondreraient dans l’eau si personne ne les soutenait. Les femmes assistent à la scène sans passer sur les braises. Une fois que tous les hommes ont effectué un ou plusieurs passages elles terminent le rituel en marchant autour des braises. Elles s’avancent à 2, l’une soutenant l’autre visiblement en transe, qui s’allonge complètement tous les 2 mètres avant de reprendre la marche. Elles finissent complètement exténuées. Puis la procession entière se rassemble et termine sa marche devant l’autel pour prier.

Voilà qui marque la fin de la cérémonie. A présent que le carême est terminé, c’est le moment de se retrouver autour d’un bon carri. Le propriétaire de nos amis nous a convié au repas, et nous nous mettons timidement à table en remerciant nos hôtes. Le carri est servi dans une feuille de bananier, et nous mangeons à la main. Après le riz, le cabri massalé, puis le poulet sont servis, accompagnés d’un rougail oignon. Difficile de vider la feuille de bananier tant elle est pleine! Et on termine avec des beignets au miel délicieux. A peine les estomacs pleins, les gens sortent de table, alors on les imite. On s’est régalé!

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On se donne rendez-vous pour un pique-nique sur la plage histoire de se mettre en condition. On se régale, et on se demande si les chevaux pourront nous porter! En attendant la fin de l’après-midi, certains optent pour une sieste digestive, d’autres pour un plongeon dans la mer. Mais les vagues sont énormes, et je finis par sortir dépitée, pleine de sable dans le maillot et d’eau de mer dans les oreilles. Je me suis fait une belle frayeur!

Nous partons pour le centre équestre qui se trouve non loin de là, dans la forêt d’Etang-salé. Les cavaliers de la promenade précédente ne sont pas encore rentrés, et nous sommes donc privés de chevaux. Quand ils arrivent, les chevaux ont droit à quelques instants de répit pour boire, puis nous nous mettons en selle.

Max a droit à un gros pépère bien costaud et moi un grand fin. Il y a aussi des poneys et des mérens bien cool pour les débutants. On s’engage sur les chemins de la forêt tranquillement. Je me retrouve en tête derrière le moniteur. Le pas sera notre allure pendant toute la balade; c’est un peu frustrant, car derrière les autres passent leur temps à rattraper au trot ou même au galop.

Le jours décline, on ne pourra pas aller jusqu’à la plage avant la nuit. Nous cheminons dans les lueurs du couchant parmi les filaos. Le temps défile et je reconnais le chemin du retour. Il est temps car la nuit tombe. Les chevaux ont bien chaud malgré le rythme tranquille de la promenade. C’est que ça fatigue de marcher dans le sable! Ils ont droit à une bonne douche avant de retrouver leurs boxes et leur mangeoire pleine.

Et nous ne trainons pas non plus pour rentrer chez nous avec les fesses un peu douloureuses!

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Nous en étions aux vacances, celles de Pierre et les miennes! Les faits marquants sont: Pierre debout sur un surf et le lever du soleil sur le volcan en éruption. La suite en images…

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A peine Pierre décolle que c’est notre tour. Nous partons pour Mayotte. C’est Rahadati, ma collègue de l’Université qui nous y accueille dans la tradition et nous fait découvrir son île. Un petit coin de paradis vert et bleu, avec une végétation luxuriante et un lagon à couper le souffle. Les makis (les cousins lémuriens de Madagascar) dans les arbres, les tortues dans l’eau. Un morceau d’Afrique avec de grandes familles qui vivent dans une tradition musulmane, avec peu de moyens, car les fruits dans les arbres et un toit où dormir suffisent. La suite en images…

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Retour à la Réunion sous la pluie. C’est le moment de retourner au boulot. Voilà maintenant un an que je suis au CIRAD! La saison des pluies n’en finit pas et nous laisse peu de répit pour sortir le week-end, au grand désespoir de Sabrina, Carole et Charlotte qui terminent leurs stages. C’est avec tristesse que nous les voyons partir. Puis, toujours dans ce climat humide arrive le nouvel an Chinois, occasion de festivités et de sorties à St Pierre. La suite en images…

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Ce n’est que fin mars que le soleil daigne montrer le bout de son nez. De nouveaux stagiaires ont débarqué, plutôt excités et encombrants pour les plus jeunes. C’est le moment de retourner à la plage! On a un nouveau spot à Etang-Salé, moins fréquenté mais peu recommandable pour la baignade par temps de houle. On s’est aussi organisé une nuit à la belle étoile à la plage de 3 bassins pour que les surfeurs soient à l’eau à 6heures du matin. Je balance les images plage…

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Et enfin, on a pu reprendre la rando. Pour l’instant c’est un peu timide avec seulement une rando au compteur, mais on a fait fort en commençant par la Roche-Ecrite! Plus de 8heures rien qu’à marcher! Mais on est malheureusement arrivé dans le brouillard. Photos…

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